ในวันที่ 11 ตุลาคม พุทธศักราช 2561 ประธานาธิบดีดอนัลด์ ทรัมป์ ได้เสนอชื่อนีลเซ่นให้เป็นรัฐมนตรีความมั่นคงแห่งมาตุภูมิคนใหม่ แทนที่รักษาการรัฐมนตรี อีเลน ดุ๊ก (ในฐานะรัฐมนตรีช่วย)[12][13] วันที่ 5 ธันวาคม ทางวุฒิสภาสหรัฐได้รับรองการเสนอชื่อเธอ โดยคะแนน 62 ต่อ 37 [14] และเธอเข้าพิธีสาบานตนเป็นรัฐมนตรีในวันถัดมา[15][16]